Fetonte è il figlio del Sole e di Climene che nelle Metamorfosi di Ovidio chiede di guidare il carro paterno. La specificazione del titolo identifica il protagonista di questa vicenda solare.
La prova della discendenza
Ferito dai dubbi espressi da Epafo sulla sua nascita, Fetonte interroga la madre e raggiunge il palazzo del Sole. Il padre lo riconosce e gli promette un dono, impegnandosi con un giuramento.
La richiesta pericolosa
Il giovane sceglie il carro per un giorno. Il Sole tenta di dissuaderlo: la strada celeste e la forza dei cavalli richiedono un controllo che neppure gli altri dèi possiedono. Fetonte insiste.
Il disastro e la caduta
Il carro, troppo leggero, balza fuori dal percorso abituale; il giovane perde le redini e il mondo è sconvolto dal calore. Giove scaglia il fulmine e lo abbatte. Fetonte cade nell’Eridano.
Il nome del padre
Il racconto è qui riferito alla figura del Sole, collegata a Elio. Il nome Febo usato nel testo non basta, da solo, a trasferire senza spiegazioni l’intera vicenda ad Apollo.
Fonti antiche
Ovidio, Metamorfosi 1.750–779 e 2.1–328. Testi dei passi nella raccolta Theoi.