Proteo è il Vecchio del mare che Menelao incontra nel racconto del quarto libro dell’Odissea. Conosce le profondità marine e custodisce le foche di Poseidone.
L’aiuto di Eidotea
Menelao è trattenuto in Egitto e non sa come riprendere il viaggio. Eidotea, figlia di Proteo, gli spiega come sorprendere il padre quando emerge dal mare e riposa fra le foche.
Le trasformazioni
Afferrato da Menelao e dai compagni, Proteo assume forme diverse per sfuggire alla presa. Gli uomini devono resistere finché il dio ritorna al proprio aspetto e accetta di parlare.
La risposta sul ritorno
Proteo rivela quali sacrifici occorre compiere e offre notizie sui reduci da Troia. La sua sapienza è ottenuta attraverso una prova: il dio non concede spontaneamente le informazioni cercate.