Immagine in evidenza. Atena con civetta, statuetta greca in bronzo, circa 460 a.C. The Metropolitan Museum of Art, inv. 50.11.1. Fotografia: The Met, pubblico dominio. Scheda dell’opera.
Atena è una divinità greca della guerra, della protezione delle città e delle competenze artigianali. Le fonti la mostrano armata, vicina agli eroi e capace di insegnare il lavoro delle mani. Nella genealogia di Esiodo è figlia di Zeus e Metis, benché nasca dalla testa del padre.
| Nome greco | Ἀθηνᾶ; forma epica Ἀθήνη |
|---|---|
| Genitori in Esiodo | Zeus e Metis |
| Ambiti documentati | Guerra, protezione delle città, arti e lavori artigianali |
| Condizione | Dea vergine |
| Segno nella contesa per l’Attica | Olivo |
Metis e la nascita di Atena
Nella Teogonia Metis è la prima sposa di Zeus e la più sapiente fra dèi e uomini. Quando sta per generare Atena, Zeus la inghiotte su consiglio di Gaia e Urano: dopo la figlia avrebbe avuto un figlio destinato a regnare sugli dèi e sugli uomini. Il padre impedisce così la nascita del possibile successore (Teogonia, 886–900).
Più avanti Esiodo racconta la nascita di Atena dalla testa di Zeus, descrivendola come una dea guerriera, capace di guidare gli eserciti (924–926). I due passi vanno letti insieme: il modo straordinario della nascita non cancella Metis dalla genealogia.
Lo Pseudo-Apollodoro conserva anche una variante sull’aiutante che apre la testa di Zeus: è Prometeo oppure, secondo altri, Efesto. Atena balza fuori armata presso il fiume Tritone (Biblioteca, 1.3.6). L’ascia e il nome dell’aiutante appartengono a questa testimonianza; non sono dettagli da attribuire automaticamente al passo esiodeo.
La nascita negli Inni omerici
L’Inno omerico 28 celebra Atena come dea gloriosa, inventiva, vergine e protettrice delle città. La nascita armata sconvolge il cosmo: l’Olimpo trema, la terra risuona e il mare si agita; il figlio di Iperione arresta i cavalli finché la dea non depone le armi dalle spalle (1–16). Il poema insiste sull’apparizione della figlia di Zeus e non sviluppa il racconto di Metis.
Guerra e lavoro delle mani
L’Inno omerico 11 presenta Atena come custode della città, partecipe delle azioni di guerra insieme ad Ares e protettrice del popolo che va e torna dal combattimento (1–5). L’Inno ad Afrodite aggiunge la competenza tecnica: Atena insegna agli artigiani a fabbricare carri e alle fanciulle le opere del lavoro domestico (5.7–15).
La dea della guerra e quella delle arti appartengono dunque alle medesime testimonianze poetiche. La formula moderna “dea della saggezza” può essere utile come introduzione, ma queste funzioni concrete permettono di riconoscere meglio ciò che i testi effettivamente le attribuiscono.
La verginità
Nell’Inno ad Afrodite Atena, Artemide ed Estia sono le tre dee che Afrodite non può piegare all’amore (5.7–33). È un’affermazione precisa del poema: la scheda la conserva senza trasformarla in un’interpretazione psicologica del personaggio.
L’olivo e la contesa con Poseidone
Nella Biblioteca la contesa per l’Attica avviene al tempo di Cecrope. Poseidone colpisce l’acropoli con il tridente e produce acqua marina; Atena pianta un olivo e chiama Cecrope a testimoniare. Zeus assegna l’arbitrato ai dodici dèi, che attribuiscono la terra ad Atena sulla base della testimonianza di Cecrope. Poseidone reagisce sommergendo la pianura triasia (Biblioteca, 3.14.1).
In questa versione Cecrope è testimone, non l’unico giudice. Il testo distingue espressamente il proprio arbitrato dalle altre attribuzioni che menziona: conservarne la struttura evita di sostituirgli un racconto semplificato.
Fonti e testi consultabili
- Esiodo, Teogonia: 886–900; 924–926.
- Pseudo-Apollodoro, Biblioteca, libro 1: 1.3.6.
- Pseudo-Apollodoro, Biblioteca, libro 3: 3.14.1.
- Inni omerici: 5.7–33; 11.1–5; 28.1–18.
Il testo italiano è una sintesi originale dei passi indicati. I collegamenti esterni consentono di consultarli nelle traduzioni inglesi di H. G. Evelyn-White (Esiodo e Inni omerici), J. G. Frazer (Biblioteca), A. T. Murray (Omero) e A. W. Mair (Callimaco), secondo le opere citate. La scheda presenta un primo nucleo documentato, non un catalogo completo di tutte le tradizioni.